Significado do sistema de comércio mundial

Princípios do sistema comercial.
Os acordos da OMC são longos e complexos porque são textos legais que cobrem uma ampla gama de atividades. Eles lidam com: agricultura, têxteis e vestuário, bancos, telecomunicações, compras governamentais, padrões industriais e segurança de produtos, regulamentos de saneamento de alimentos, propriedade intelectual e muito mais. Mas uma série de princípios simples e fundamentais são executados em todos esses documentos. Esses princípios são a base do sistema multilateral de comércio.
Um olhar mais atento sobre esses princípios:
Mais informações introdutórias.
Comércio sem discriminação.
1. Nação mais favorecida (MFN): tratar outras pessoas de forma igual nos termos dos acordos da OMC, os países não podem normalmente discriminar entre os seus parceiros comerciais. Conceda a alguém um favor especial (como uma taxa de direito aduaneiro mais baixo para um de seus produtos) e você deve fazer o mesmo para todos os outros membros da OMC.
Este princípio é conhecido como tratamento de nação mais favorecida (NMF) (ver caixa). É tão importante que seja o primeiro artigo do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT), que rege o comércio de mercadorias. A NMF também é uma prioridade no Acordo Geral sobre Comércio de Serviços (AGCS) (Artigo 2) e no Acordo sobre os Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual relacionados com o Comércio (TRIPS) (Artigo 4), embora em cada acordo o princípio seja tratado de forma ligeiramente diferente . Juntos, esses três acordos abrangem as três principais áreas de comércio tratadas pela OMC.
Algumas exceções são permitidas. Por exemplo, os países podem estabelecer um acordo de comércio livre que se aplica apenas a bens comercializados dentro do grupo - discriminando produtos de fora. Ou podem oferecer aos países em desenvolvimento um acesso especial aos seus mercados. Ou um país pode criar barreiras contra produtos que são considerados negociados de forma injusta em países específicos. E em serviços, os países podem, em circunstâncias limitadas, discriminar. Mas os acordos só permitem essas exceções em condições estritas. Em geral, a NMF significa que cada vez que um país abaixa uma barreira comercial ou abre um mercado, tem que fazê-lo pelos mesmos produtos ou serviços de todos os seus parceiros comerciais - seja rico ou pobre, fraco ou forte.
2. Tratamento nacional: o tratamento de estrangeiros e locais de origem. Os bens importados e produzidos localmente devem ser tratados de forma igualitária - pelo menos depois que os bens estrangeiros entraram no mercado. O mesmo deve ser aplicado aos serviços estrangeiros e domésticos, e a marcas comerciais, direitos autorais e patentes estrangeiras e locais. Este princípio do "tratamento nacional" (dando aos outros o mesmo tratamento que os próprios nacionais) também é encontrado em todos os três principais acordos da OMC (artigo 3º do GATT, artigo 17 do AGCS e artigo 3º do TRIPS), embora mais uma vez o princípio é manuseado de forma ligeiramente diferente em cada um desses.
O tratamento nacional só se aplica quando um produto, serviço ou item de propriedade intelectual entrou no mercado. Por conseguinte, a cobrança de direitos aduaneiros sobre uma importação não constitui uma violação do tratamento nacional, mesmo que os produtos produzidos localmente não cobram um imposto equivalente.
Comércio mais livre: gradualmente, através da negociação.
Reduzir as barreiras comerciais é um dos meios mais óbvios de encorajar o comércio. As barreiras em questão incluem direitos aduaneiros (ou tarifas) e medidas como proibições de importação ou cotas que restringem as quantidades seletivamente. De tempos em tempos, outras questões, como a burocracia e as políticas cambiais, também foram discutidas.
Desde a criação do GATT em 1947-48, houve oito rodadas de negociações comerciais. Uma nona rodada, no âmbito da Agenda de Desenvolvimento de Doha, está em andamento. No início, estes focaram na redução de tarifas (direitos aduaneiros) em bens importados. Como resultado das negociações, em meados da década de 1990, as taxas arancelarias dos países industrializados sobre os bens industriais caíram de forma constante para menos de 4%.
Mas, na década de 1980, as negociações se expandiram para cobrir barreiras não tarifárias sobre os bens e para as novas áreas, como serviços e propriedade intelectual.
Abertura de mercados pode ser benéfica, mas também requer ajuste. Os acordos da OMC permitem que os países introduzam mudanças gradualmente, através de "liberalização progressiva". Os países em desenvolvimento geralmente são mais demorados para cumprir suas obrigações.
Previsibilidade: através da vinculação e transparência.
Às vezes, prometer não criar uma barreira comercial pode ser tão importante como uma redução, uma vez que a promessa dá às empresas uma visão mais clara das suas oportunidades futuras. Com estabilidade e previsibilidade, o investimento é incentivado, são criados empregos e os consumidores podem aproveitar plenamente os benefícios da concorrência - escolha e preços mais baixos. O sistema multilateral de comércio é uma tentativa dos governos de tornar o ambiente empresarial estável e previsível.
A Rodada Uruguai aumentou as ligações.
Percentagens de tarifas vinculadas antes e depois das conversas de 1986-94.
(Estas são linhas tarifárias, portanto as percentagens não são ponderadas de acordo com o volume ou valor comercial)
Na OMC, quando os países concordam em abrir seus mercados para bens ou serviços, eles "vinculam" seus compromissos. Para os bens, estas ligações equivalem a limites máximos das tarifas aduaneiras. Às vezes, os países importam as importações a taxas inferiores às taxas consolidadas. Freqüentemente, esse é o caso nos países em desenvolvimento. Nos países desenvolvidos, as taxas realmente cobradas e as taxas consolidadas tendem a ser as mesmas.
Um país pode mudar suas ligações, mas apenas depois de negociar com seus parceiros comerciais, o que poderia significar compensá-los pela perda de comércio. Uma das conquistas das negociações comerciais multilaterais do Uruguay Round foi aumentar o volume de negócios sob compromissos vinculativos (ver tabela). Na agricultura, 100% dos produtos agora possuem tarifas consolidadas. O resultado de tudo isso: um grau substancialmente maior de segurança do mercado para comerciantes e investidores.
O sistema também tenta melhorar a previsibilidade e a estabilidade de outras formas. Uma maneira é desencorajar o uso de cotas e outras medidas usadas para estabelecer limites sobre as quantidades de importações - a administração de cotas pode levar a mais burocracia e acusações de jogo injusto. Outro é tornar as regras comerciais dos países tão claras e públicas ("transparentes") quanto possível. Muitos acordos da OMC exigem que os governos divulguem suas políticas e práticas publicamente no país ou notificando a OMC. A vigilância regular das políticas comerciais nacionais através do Mecanismo de Revisão das Políticas Comerciais constitui um meio adicional de incentivar a transparência, tanto a nível nacional como a nível multilateral.
Promover a concorrência leal.
A OMC às vezes é descrita como uma instituição de "livre comércio", mas isso não é inteiramente exato. O sistema permite tarifas e, em circunstâncias limitadas, outras formas de proteção. Mais precisamente, é um sistema de regras dedicado à competição aberta, justa e não distorcida.
As regras em matéria de não discriminação - NMF e tratamento nacional - destinam-se a assegurar condições de comércio justas. Assim também são aqueles em dumping (exportando abaixo do custo para ganhar participação de mercado) e subsídios. As questões são complexas e as regras tentam estabelecer o que é justo ou injusto e como os governos podem responder, em particular mediante a cobrança de taxas de importação adicionais, calculadas para compensar os danos causados ​​pelo comércio injusto.
Muitos dos outros acordos da OMC visam apoiar a concorrência leal: na agricultura, propriedade intelectual, serviços, por exemplo. O acordo sobre contratos governamentais (um acordo "plurilateral" porque é assinado por apenas alguns membros da OMC) estende as regras da concorrência às compras de milhares de entidades governamentais em muitos países. E assim por diante.
Incentivar o desenvolvimento e a reforma econômica.
O sistema da OMC contribui para o desenvolvimento. Por outro lado, os países em desenvolvimento precisam de flexibilidade no tempo que tomam para implementar os acordos do sistema. E os próprios acordos herdam as disposições anteriores do GATT que permitem assistência especial e concessões comerciais para países em desenvolvimento.
Mais de três quartos dos membros da OMC são países em desenvolvimento e países em transição para economias de mercado. Durante os sete anos e meio da Rodada do Uruguai, mais de 60 destes países implementaram programas de liberalização comercial de forma autônoma. Ao mesmo tempo, os países em desenvolvimento e as economias em transição eram muito mais ativos e influentes nas negociações da Rodada Uruguai do que em qualquer rodada anterior, e ainda mais na atual Agenda de Doha para o Desenvolvimento.
No final da Ronda do Uruguai, os países em desenvolvimento estavam preparados para assumir a maior parte das obrigações exigidas aos países desenvolvidos. Mas os acordos lhes conferiram períodos de transição para se adaptar às disposições mais desconhecidas e, talvez, difíceis da OMC - particularmente para os países mais pobres, "menos desenvolvidos". Uma decisão ministerial adotada no final da rodada diz que países melhores devem acelerar a implementação de compromissos de acesso ao mercado em bens exportados pelos países menos desenvolvidos, e busca maior assistência técnica para eles. Mais recentemente, os países desenvolvidos começaram a permitir importações duty-free e sem contingentes para quase todos os produtos dos países menos desenvolvidos. Com tudo isso, a OMC e seus membros ainda estão passando por um processo de aprendizagem. A atual Agenda de Doha para o Desenvolvimento inclui as preocupações dos países em desenvolvimento quanto às dificuldades que enfrentam na implementação dos acordos da Rodada Uruguai.
O sistema de negociação deve ser.
sem discriminação - um país não deve discriminar entre seus parceiros comerciais (dando-lhes igualmente o "Estado da Nação Mais Favorita" ou MFN); e não deve discriminar entre produtos próprios, produtos estrangeiros, serviços ou nacionais (dando-lhes "tratamento nacional"); mais livres - barreiras que chegam através da negociação; previsíveis - empresas estrangeiras, investidores e governos devem estar confiantes de que as barreiras comerciais (incluindo tarifas e barreiras não pautais) não devem ser levantadas arbitrariamente; as taxas tarifárias e os compromissos de abertura do mercado estão "vinculados" na OMC; mais competitivo - desencorajando as práticas "injustas", como os subsídios à exportação e os produtos de dumping, abaixo do custo, para ganhar participação no mercado; mais benéfico para os países menos desenvolvidos - dando-lhes mais tempo para ajustar, maior flexibilidade e privilégios especiais.
Isso parece uma contradição. Sugere um tratamento especial, mas na OMC, na verdade, significa não discriminação - tratando praticamente todos de forma igual.
Isto é o que acontece. Cada membro trata todos os outros membros igualmente como parceiros comerciais "mais favorecidos". Se um país melhora os benefícios que dá a um sócio comercial, ele deve dar o mesmo "melhor" tratamento a todos os outros membros da OMC para que todos permaneçam "mais favorecidos".
O estado da nação mais favorecida (MFN) nem sempre significou tratamento igual. Os primeiros tratados bilaterais de NMF criaram clubes exclusivos entre os parceiros comerciais "mais favorecidos" de um país. No âmbito do GATT e agora a OMC, o clube MFN não é mais exclusivo. O princípio NMF garante que cada país aprecie seus mais de 140 colegas por igual.

Sistemas de negociação: o que é um sistema de negociação?
Um sistema de negociação é simplesmente um grupo de regras específicas, ou parâmetros, que determinam pontos de entrada e saída para um determinado patrimônio. Esses pontos, conhecidos como sinais, são frequentemente marcados em um gráfico em tempo real e levam a execução imediata de um comércio.
Médias móveis (MA) Osciladores estocásticos Força relativa Bollinger Bands & reg; Muitas vezes, duas ou mais dessas formas de indicadores serão combinadas na criação de uma regra. Por exemplo, o sistema de crossover MA usa dois parâmetros de média móvel, a longo prazo e a curto prazo, para criar uma regra: "compre quando o curto prazo cruza acima do longo prazo e venda quando o contrário é verdadeiro". Em outros casos, uma regra usa apenas um indicador. Por exemplo, um sistema pode ter uma regra que proíbe qualquer compra, a menos que a força relativa esteja acima de um determinado nível. Mas é uma combinação de todos esses tipos de regras que fazem um sistema comercial.
Como o sucesso do sistema geral depende de quão bem as regras funcionam, os comerciantes do sistema gastam otimizar o tempo para gerenciar o risco, aumentar o valor obtido por comércio e alcançar estabilidade a longo prazo. Isso é feito modificando diferentes parâmetros dentro de cada regra. Por exemplo, para otimizar o sistema de crossover MA, um comerciante testaria para ver quais médias móveis (10 dias, 30 dias, etc.) funcionam melhor e, em seguida, implementá-los. Mas a otimização pode melhorar os resultados apenas por uma pequena margem - é a combinação de parâmetros utilizados que, em última instância, determinarão o sucesso de um sistema.
Isso tira toda a emoção das negociações - A emoção é muitas vezes citada como uma das maiores falhas de investidores individuais. Os investidores que são incapazes de lidar com as perdas adivinhem suas decisões e acabam perdendo dinheiro. Ao seguir rigorosamente um sistema pré-desenvolvido, os comerciantes do sistema podem renunciar à necessidade de tomar quaisquer decisões; Uma vez que o sistema é desenvolvido e estabelecido, o comércio não é empírico porque é automatizado. Ao reduzir as ineficiências humanas, os comerciantes do sistema podem aumentar os lucros.
Os sistemas de negociação são complexos - Esta é a sua maior desvantagem. Nos estágios de desenvolvimento, os sistemas de comércio exigem uma sólida compreensão da análise técnica, a capacidade de tomar decisões empíricas e um conhecimento profundo de como os parâmetros funcionam. Mas mesmo que você não esteja desenvolvendo seu próprio sistema comercial, é importante estar familiarizado com os parâmetros que compõem o que você está usando. Adquirir todas essas habilidades pode ser um desafio.

China e o World Trading System.
Anexado é o texto completo do discurso proferido pelo Director-Geral da OMC, Renato Ruggiero, mais cedo (21 de abril) na Universidade de Pequim, na China.
Existe uma realidade simples que está no cerne das nossas negociações atuais e dos verdadeiros desafios do ajuste que todos enfrentamos: a realidade de que a China já é um poder líder em uma economia global cada vez mais interdependente. A China precisa cada vez mais de oportunidades e segurança do sistema da OMC para cumprir seu enorme potencial de crescimento e desenvolvimento. E a OMC precisa cada vez mais da China como um membro pleno e ativo para ser um sistema verdadeiramente universal.
Esta realidade é enfatizada pela enorme força do aumento da China no mundo. Durante a última década, a produção aumentou em média 10% ao ano, enquanto o volume de exportação de mercadorias cresceu ainda mais rápido, com cerca de 15%. Em duas décadas, o valor das exportações de mercadorias da China expandiu mais de vinte vezes, chegando a US $ 151 bilhões no ano passado. A China já é a quinta maior potência comercial do mundo e o segundo maior receptor de investimentos estrangeiros. Hoje, a economia chinesa representa entre 5 a 10 por cento da produção global, dependendo do método utilizado para calcular a produção nacional.
À medida que a economia da China se expande para o futuro, também os seus laços com a economia global. A dependência dos mercados de exportação continuará a crescer rapidamente, e não só para produtos intensivos em mão de obra, como calçados e brinquedos, mas para bens e serviços de tecnologia superior que são uma proporção cada vez maior da produção da China à medida que ele escala a escala de produção. As importações também aumentarão, em parte, para estimular a industrialização e a modernização, mas também em resposta à demanda dos consumidores. E uma rede cada vez maior de investimentos externos e externos atrairá a China para o sistema financeiro global.
Estima-se que a modernização da China exigirá importações de equipamentos e tecnologia de cerca de US $ 100 bilhões anuais, e as despesas de infraestruturas durante a segunda metade dessa década podem ascender a US $ 250 bilhões. Isso não deve mencionar a crescente demanda por energia, recursos minerais, alimentos e importações agrícolas, que, apesar do tamanho e recursos da economia chinesa, não podem ser satisfeitas apenas pela produção doméstica.
O fato básico é que a China está se movendo para o centro do processo de globalização, e a China e outras nações se beneficiam disso. Vivemos em um mundo onde a tecnologia, o capital e o comércio se movem cada vez mais livremente; onde as ferramentas econômicas antigas perderam sua vantagem; e onde a força econômica e a segurança dependem cada vez mais da abertura econômica e da integração. O caminho da China para o crescimento e a modernização também é um caminho para a interdependência.
Esse processo de globalização não será revertido - ele vai acelerar. Em todo o mundo, as forças econômicas e tecnológicas estão quebrando paredes, atravessando as fronteiras e unindo uma única economia mundial. No final do século XX, as nossas novas oportunidades, bem como os nossos desafios - no comércio, na economia, em todas as facetas da política internacional - surgem dos nossos mundos se aproximando, não mais separados. O aprofundamento da interdependência é a realidade central para a China e para o mundo. Gerenciar a interdependência é nossa responsabilidade compartilhada.
Um passo fundamental para completar essa interdependência é levar a China ao sistema comercial multilateral. As relações econômicas da China com o mundo são simplesmente muito grandes e abrangentes para gerenciar efetivamente através de um labirinto de acordos bilaterais, cambiantes e instáveis ​​bilaterais. A melhor garantia da China de políticas comerciais internacionais consistentes e consistentes é encontrada dentro do sistema multilateral baseado em regras.
Da mesma forma, a China, como todos os outros países, pode gerenciar melhor suas crescentes relações econômicas com o mundo com base em direitos e obrigações acordados por consenso e refletidas em regras e disciplinas executórias. Esta é a única maneira de resistir às pressões ou ameaças bilaterais de ações unilaterais. É também a única maneira de sustentar e promover a reforma econômica doméstica sabendo que os esforços da China nessa direção estão sendo acompanhados por seus parceiros comerciais, membros da OMC, que compartilham as mesmas obrigações nos termos dos acordos da OMC.
A adesão à OMC significa assumir obrigações vinculativas em relação às políticas de importação - obrigações que exigirão um ajuste nas políticas comerciais da China e, na maioria dos casos, a reestruturação econômica. Mas, por sua vez, a China se beneficiará da extensão de todas as vantagens que foram negociadas entre os 130 membros da OMC. Terá o direito de exportar seus produtos e serviços para os mercados de outros membros da OMC às taxas de direitos e níveis de compromisso negociados na Rodada Uruguai - isso inclui consolidação tarifária que beneficia quase 100 por cento das exportações chinesas de produtos industriais para países desenvolvidos , com quase metade dos produtos sujeitos a tratamento isento de impostos. Essas tremendas oportunidades de acesso ao mercado serão sustentadas e reforçadas pelos dois princípios fundamentais da nação mais favorecida e da não discriminação.
Do ponto de vista igualmente importante, a China recorrerá a um fórum multilateral para discutir os problemas comerciais com os parceiros da OMC e, se necessário, com um procedimento vinculativo de resolução de litígios se os seus direitos forem prejudicados. Este maior nível de segurança beneficiará a China imensamente - incentivando uma maior confiança das empresas e atraindo níveis ainda maiores de investimento.
Existe uma terceira razão importante para a participação da China no sistema multilateral. Somente dentro do sistema, a China pode participar da redação das regras comerciais do século XXI. Este será um conjunto sem precedentes de direitos e obrigações negociados internacionalmente por consenso.
O poder duradouro do sistema multilateral é o seu poder de evoluir. Em 1994, concluímos a Rodada Uruguai do GATT que, na época, era o acordo mais ambicioso e de longo alcance na cinquenta anos de história do sistema econômico internacional. Apenas três anos depois, avançámos para negociar acordos pioneiros para liberalizar o setor global de telecomunicações e remover tarifas sobre o comércio de produtos de tecnologia da informação - cujo valor combinado, em cerca de US $ 1 trilhão, corresponde ao comércio global de agricultura, automóveis e têxteis combinados. E seu valor ultrapassa os números do comércio; Ao abrir o acesso ao conhecimento, à comunicação e às suas tecnologias, estamos abrindo o acesso às matérias-primas mais importantes do novo século. Isto será de imensa importância para o desenvolvimento e a competitividade de todas as economias, e não a China.
Há todos os sinais de que também podemos concluir um acordo multilateral sobre serviços financeiros até o final deste ano - outra área em que estamos negociando no futuro. E isso não significa nada sobre as negociações da OMC sobre agricultura, serviços e outros setores, que serão retomadas em três anos.
Uma China que olha para o exterior não pode se dar ao luxo de ficar à margem enquanto outros escrevem as regras do jogo. Uma China com interesses de exportação crescentes não pode deixar de ser segura e expandir o acesso aos mercados globais - segurança que apenas o sistema multilateral oferece. E talvez o mais importante, uma China dependente da tecnologia e da modernização não pode dar ao luxo de atrasar o ritmo acelerado da globalização - particularmente em setores como tecnologias de informação, telecomunicações ou serviços financeiros, que serão os principais blocos de construção da nova economia.
O sucesso econômico da China até agora está diretamente ligado às suas impressionantes reformas domésticas, incluindo a liberalização do comércio e do investimento. A China já se beneficiou das reduções tarifárias unilaterais oferecidas no contexto das negociações de adesão; um estudo coloca os ganhos em US $ 22 bilhões. Mas este não é o fim da estrada. Uma maior liberalização - realizada com base nas regras da OMC, e em troca de benefícios de outros parceiros da OMC - poderia ser o maior estímulo ainda para o crescimento econômico da China. E, por extensão, um estímulo gigante para a economia mundial.
Não estou sugerindo que juntar-se à OMC é um passo simples. Simplesmente o contrário. Mas muitos outros países que já são membros da OMC compartilham um nível comparável de desenvolvimento com a China. Eles subscreveram seus direitos e obrigações e aproveitam seus benefícios. Os outros candidatos à adesão também estão mostrando que eles fizeram a mesma escolha.
A atração da OMC reside precisamente na força e consistência de seus direitos e obrigações - que continuamos ampliando e aprofundando com a expansão e integração da economia global. Há cinquenta anos, o foco era apenas as tarifas e outras medidas de fronteira; Hoje, as regras da OMC se estendem bem dentro da fronteira, abrangendo padrões técnicos, serviços, propriedade intelectual, investimentos relacionados ao comércio e uma série de outras políticas econômicas que antes eram consideradas domésticas. Há cinquenta anos, quase todos os membros do GATT eram do mundo industrializado; dos 130 membros da OMC de hoje, oitenta por cento são países em desenvolvimento ou economias em transição.
A crescente complexidade das regras e a diversidade de membros, longe de enfraquecer a OMC, fortaleceu-a. Ao passar a uma participação mais ampla, fizemos mais do que adicionar uma nova regra aqui ou um novo membro lá. Criamos uma rede em expansão de interesses e responsabilidades interligadas - um sistema que cresce mais vital para todos os nossos interesses comerciais à medida que se fortalece.
É porque a adesão da China à OMC moldará profundamente a evolução futura e a direção das relações econômicas globais, que devemos obter o processo correto. A China é muito grande e importante, um jogador econômico - e sua entrada na OMC terá um impacto muito grande no sistema - para comprometer essas negociações.
Recentemente vimos sinais importantes de impulso e flexibilidade criativa que vimos recentemente nessas negociações - em áreas difíceis como direitos comerciais, não discriminação, barreiras não tarifárias, comércio estadual, investimento e propriedade intelectual, onde os negociadores fizeram progressos bastante notáveis, especialmente nos últimos meses. Nada desse progresso teria sido possível sem a base de base técnica - se consome tempo - técnica que todas as partes nesta negociação estabeleceram durante a década anterior. Mas o que realmente está direcionando este processo é um reconhecimento compartilhado das recompensas que estão no sucesso.
Meu objetivo não é subestimar o trabalho que temos diante de nós, especialmente quando abordamos a próxima sessão de negociação agendada em maio deste ano. Como todas as negociações, grande parte do trabalho importante - e os problemas mais difíceis - foram deixados até o fim. Meu propósito é, em vez disso, exortar todos os envolvidos a redobrar seus esforços - e esticar sua imaginação - agora que podemos afirmar que está entrando na fase final e há uma necessidade amplamente compartilhada de avançar com urgência. Ainda existem questões cruciais relativas aos termos de adesão da China à OMC. Igualmente importante, existem as negociações bilaterais de adesão ao mercado com os principais parceiros comerciais da China, que, como você sabe, são um elemento crítico e essencial de qualquer negociação bem-sucedida. Mais uma vez devemos lembrar que a posição da China como o 5º exportador mundial reforça a necessidade de seu próprio mercado ser acessível aos outros. Estas são todas questões importantes que precisarão ser resolvidas para a satisfação de todos antes que a China possa ser trazida para a OMC.
Ao longo do período de processo de adesão da China, a Secretaria do GATT / OMC está pronta para facilitar as negociações e para prestar qualquer assistência que seja necessária em todas as frentes possíveis. Não consigo acrescentar que este compromisso da Secretaria seja igualmente firme à medida que abordamos as etapas finais do processo de adesão.
Os desafios futuros não alteram a realidade básica de que nenhum aspecto das relações econômicas e comerciais da China será mais fácil de tratar fora do sistema multilateral. Pelo contrário, tudo seria mais difícil, para a China e seus parceiros - mais arbitrária, discriminatória e baseada em poder. Ninguém pode querer esse cenário.
O debate internacional sobre a globalização ilustra vívidamente este último ponto. Implicidade ou explicitamente, a China está se movendo para o centro desse debate. A maravilha não é que as negociações de adesão tenham sido tão longas e tão complexas. A maravilha é que este imenso país se moveu até agora no mercado principal da economia global em tão pouco tempo.
As paredes que nos dividiram estão caindo; mas alguns ainda vêem disparidades e diferenças, ao invés de nossos interesses comuns. A globalização está tecendo o mundo como nunca antes; mas é um mundo de diferentes culturas, diferentes sistemas e diferentes níveis de desenvolvimento.
A interdependência exige que respeitamos nossas culturas e civilizações únicas. A interdependência também exige que encontremos soluções comuns aos nossos problemas comuns. Estas incluem as preocupações dos principais parceiros comerciais da China sobre os seus excedentes comerciais persistentes. Do mesmo modo, o mundo terá que entender o imenso desafio que a China enfrenta ao transformar-se com uma sociedade moderna e competitiva - e tudo em questão de décadas. A China não está sozinha em fazer esse esforço de reestruturação. A globalização obriga todas as nações, pequenas ou grandes, ricas ou pobres, a participar de um contínuo processo de ajuste. Mais do que nunca, os problemas do mundo serão os problemas da China; e os problemas da China serão os do mundo.
No entanto, nosso mundo de mudanças dramáticas é também um mundo de possibilidades dramáticas. O padrão de vida da China dobrou na última década e, sem dúvida, duplicará e triplicará novamente. Novas oportunidades estão se abrindo para trabalhadores chineses e empresários chineses. Novas escolhas estão se abrindo para os consumidores chineses. E desta abertura econômica surge uma nova esperança. Eu argumentaria, a partir da evidência do enorme sucesso da reforma até o momento, que o custo real seria manter as portas fechadas, diminuir o processo de reestruturação e manter estruturas públicas ineficientes.
O que é verdade para a China é verdadeiro para o mundo. A economia global poderia facilmente duplicar até 2020, aumentando o nível de vida global em quase dois terços - entre os maiores avanços da história mundial. A tecnologia e as comunicações estão unindo um planeta interligado, espalhando as ferramentas do progresso econômico e social e igualando a condição humana. E estamos quebrando as barreiras, não apenas entre as economias, mas entre as pessoas, dando-nos um interesse comum na prosperidade e na paz.
Devemos ser claros sobre o que está em jogo: a entrada da China no sistema de comércio global é mais do que o comércio. É sobre o futuro da China como líder econômico mundial. E é sobre a direção futura da economia global e da nossa comunidade global.
Comecei dizendo que estamos em um ponto de viragem nas relações da China com o mundo. Um desses momentos da história, que vem, mas raramente, quando as escolhas formamos o curso dos eventos por anos e até décadas. A paisagem da Guerra Fria foi varrida, como por um terremoto histórico. A próxima era da globalização ainda não se formou. Temos uma oportunidade única - entre eras e entre séculos - para lançar as bases de um novo tipo de sistema internacional, um dos quais oferece as melhores oportunidades de prosperidade e paz mundiais duradouras. Pela primeira vez, temos a nossa disposição a possibilidade de criar um sistema universal baseado em direitos e obrigações acordados por consenso e vinculando todos os seus membros.
Eu repito: a integração bem sucedida da China na economia global é a chave para muitos dos desafios internacionais que enfrentamos. Precisaremos de criatividade nos próximos dias. Nós precisaremos de resolver. E precisamos de visão. A mudança virá se nós gostamos ou não. Nós podemos comprometê-lo positivamente e dirigi-lo para fins positivos ou ignorá-lo para o nosso perigo. A escolha que temos diante de nós é óbvia.
Eu vim para a China, não como um negociador, mas como um homem com um interesse - para ajudar a construir um sistema comercial verdadeiramente global que pode suportar o peso do século XXI. Deixo-vos com a mensagem de que a China deve ser um pilar central deste sistema - caso contrário, arriscamos a construir o novo século sobre os fundamentos da instabilidade econômica e uma paz ainda mais incerta. Estou confiante de que a China irá trazer uma visão igualmente ampla para essa tarefa.

Os fundamentos do sistema de comércio mundial.
Se você deseja obter mais informações sobre Organização Mundial do Comércio, basta clicar em OMC. Sua URL é: wto. À medida que a OMC atualiza seu site periodicamente, alguns desses documentos não são facilmente acessíveis. Para ajudar os alunos, no entanto, alguns itens são copiados abaixo. Esses documentos se originaram nos sites da OMC, e Kwan Choi NÃO é o autor.
O que é a Organização Mundial do Comércio?
A Organização Mundial do Comércio (OMC) é a base jurídica e institucional do sistema multilateral de comércio. Fornece as principais obrigações contratuais que determinam como os governos enquadram e implementam legislação e regulamentos de comércio interno. E é a plataforma em que as relações comerciais entre os países evoluem através do debate coletivo, negociação e adjudicação.
A OMC foi criada em 1 de Janeiro de 1995. Os governos concluíram as negociações do Uruguay Round em 15 de dezembro de 1993 e os Ministros deram o seu apoio político aos resultados assinando o Acto final em uma reunião em Marraquexe, Marrocos, em abril de 1994. A 'Marraquexe Declaração "de 15 de abril de 1994, afirmou que os resultados da Rodada Uruguai fortaleceriam a economia mundial e levariam a mais comércio, investimento, emprego e crescimento de renda em todo o mundo". A OMC é a encarnação dos resultados da Rodada Uruguai e o sucessor do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT).
A partir de um potencial número de membros de 152 países e territórios, 76 governos tornaram-se membros da OMC no seu primeiro dia, com cerca de 50 outros governos em vários estágios de conclusão de seus procedimentos nacionais de ratificação, e o restante empenhado em negociar seus termos de entrada.
Não só a OMC tem uma participação potencialmente maior do que o GATT (128 até o final de 1994), também tem um alcance muito mais amplo em termos de atividade comercial e políticas comerciais a que se aplica. O GATT aplicou-se apenas ao comércio de mercadorias; A OMC cobre o comércio de bens, serviços e "comércio de idéias" ou propriedade intelectual.
A OMC tem sede em Genebra, na Suíça. Suas funções essenciais são:
- administrar e implementar os acordos comerciais multilaterais e plurilaterais que juntos compõem a OMC;
- atuando como um fórum para negociações comerciais multilaterais;
- buscando resolver disputas comerciais;
- supervisionar as políticas comerciais nacionais (isto significa desistir de uma parte da soberania nacional); e.
- cooperar com outras instituições internacionais envolvidas na elaboração de políticas econômicas globais.
Os Princípios do Sistema de Negociação.
O acordo da OMC contém cerca de 29 textos jurídicos individuais - abrangendo tudo, desde agricultura até têxteis e vestuário, e de serviços a contratos públicos, regras de origem e propriedade intelectual. Além disso, são mais de 25 declarações ministeriais adicionais, decisões e entendimentos que explicam outras obrigações e compromissos para os membros da OMC. No entanto, uma série de princípios simples e fundamentais são executados em todos esses instrumentos que, juntos, compõem o sistema de comércio multilateral.
Comércio sem discriminação.
Há uma série de exceções ao artigo I - nomeadamente, que abrange as uniões aduaneiras e as áreas de livre comércio. No entanto, o tratamento da nação mais favorecida geralmente garante que os países em desenvolvimento e outros com pouca alavancagem econômica possam se beneficiar livremente das melhores condições de negociação onde e quando forem negociadas.
Uma segunda forma de não discriminação conhecida como "tratamento nacional" exige que, uma vez que os bens tenham entrado em um mercado, eles devem ser tratados de forma menos favorável do que os produtos equivalentes produzidos no país. Este é o artigo III do GATT.
Além do GATT revisado (conhecido como "GATT 1994"), vários outros acordos da OMC contêm importantes disposições relativas à NMF e ao tratamento nacional. Que, sobre os Aspectos da Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio (ADPIC), contém, com algumas exceções, os requisitos de trato nacional e nacional relativos à provisão de proteção de propriedade intelectual pelos membros da OMC. O Acordo Geral sobre Comércio de Serviços (GATS) exige que os membros ofereçam tratamento NMF aos serviços e aos fornecedores de serviços de outros membros. Contudo, permite isenções listadas para a obrigação NMF cobrindo medidas específicas para as quais os membros da OMC não podem oferecer esse tratamento inicialmente. Quando essas isenções forem tomadas, elas devem ser revisadas após cinco anos e não devem ser mantidas por mais de dez anos. Por outro lado, o tratamento nacional é apenas uma obrigação no AGCS, onde os membros comprometem-se explicitamente a conceder-lhe serviços específicos ou atividades de serviços. Isso significa que o tratamento nacional é muitas vezes o resultado de negociações entre os membros.
Outros acordos da OMC com disposições de não discriminação incluem as regras de origem; Inspeção pré-embarque; medidas de investimento relacionadas com o comércio; e a aplicação de medidas sanitárias e fitossanitárias.
Acesso previsível e crescente aos mercados.
A existência de acesso seguro e previsível ao mercado é amplamente determinada pelo uso de tarifas ou direitos aduaneiros. Embora as quotas sejam geralmente proibidas, as tarifas são legais na OMC e são comumente usadas pelos governos para proteger as indústrias domésticas e aumentar as receitas. No entanto, eles estão sujeitos a disciplinas - por exemplo, que não são discriminatórias entre as importações - e são cada vez mais "encadernados". A vinculação significa que um nível tarifário para um produto específico torna-se um compromisso de um membro da OMC e não pode ser aumentado sem negociações de compensação com seus principais parceiros comerciais (artigo XXVIII do GATT de 1994). Assim, é frequente o fato de que a extensão de uma união aduaneira pode levar a tarifas mais elevadas em algumas áreas para as quais são necessárias negociações de compensação.
Após o estabelecimento do GATT em 1948, os níveis de tarifas médias caíram progressiva e dramaticamente através de uma série de sete rodadas comerciais. A Ronda Uruguai aumentou esse sucesso, reduzindo substancialmente as tarifas, às vezes até zero, elevando significativamente o nível geral das tarifas consolidadas. Os compromissos sobre o acesso ao mercado através de reduções tarifárias feitas por mais de 120 países na Rodada Uruguai estão contidos em cerca de 22.500 páginas de tarifas tarifárias nacionais.
As reduções tarifárias, em sua maior parte, em fase de implantação em mais de cinco anos, resultarão em um corte de 40% nas tarifas dos países desenvolvidos em produtos industriais, de uma média de 6,3% para 3,8% e um salto de 20 para 44 por no valor de produtos industriais importados que recebem tratamento isento de impostos nos países desenvolvidos. No extremo superior da estrutura tarifária, a proporção de importações para países desenvolvidos de todas as fontes que enfrentam tarifas acima de 15 por cento diminuirá de 7 para 5 por cento e de 9 para 5 por cento para as importações de países em desenvolvimento.
A Ronda Uruguai aumentou a percentagem de linhas de produtos ligadas de 78 para 99 por cento para os países desenvolvidos, de 21 para 73 por cento para as economias em desenvolvimento e de 73 para 98 por cento para as economias em transição - resultados que proporcionam um grau de mercado substancialmente mais elevado segurança para comerciantes e investidores.
A "tarifação" de todas as restrições de importação não-tarifárias para os produtos agrícolas, proporcionou um aumento substancial do nível de previsibilidade do mercado para os produtos agrícolas. Mais de 30% dos produtos agrícolas foram sujeitos a cotas ou restrições à importação. Praticamente todas essas medidas já foram convertidas em tarifas que, ao fornecerem inicialmente o mesmo nível de proteção que as medidas não-tarifárias anteriores, estão sendo reduzidas durante os seis anos de implementação do acordo agrícola da Rodada Uruguai. Os compromissos de acesso ao mercado na agricultura também eliminará as proibições de importação anteriores em certos produtos.
Embora as tarifas na fronteira não existam para o comércio de serviços, não há menos necessidade de condições previsíveis. Para atender a essa necessidade, os governos empreenderam um conjunto inicial de compromissos cobrindo as regulamentações nacionais que afetam várias atividades de serviços. Esses compromissos são, como aqueles para tarifas, contidos em cronogramas nacionais obrigatórios e serão estendidos por meio de novas rodadas de negociações de serviços no futuro.
Muitos outros acordos da OMC procuram garantir que as condições de investimento e comércio sejam mais previsíveis, tornando muito difícil para os governos membros mudar as regras do jogo ao capricho. Em quase todas as áreas políticas que incidem sobre as condições das negociações, o alcance dos membros para buscar políticas caprichosas, discriminatórias e protecionistas é limitado pelos compromissos da OMC.
A chave para condições comerciais previsíveis é muitas vezes a transparência das leis, regulamentos e práticas nacionais. Muitos acordos da OMC contêm disposições de transparência que exigem divulgação a nível nacional - por exemplo, através da publicação em revistas oficiais ou através de pontos de informação - ou a nível multilateral através de notificações formais à OMC. Grande parte do trabalho dos órgãos da OMC está preocupada com a revisão de tais notificações. A vigilância regular das políticas comerciais nacionais através do Mecanismo de Revisão das Políticas Comerciais constitui um meio adicional de incentivar a transparência, tanto a nível nacional como a nível multilateral.
Promover a concorrência leal.
As regras em matéria de não discriminação destinam-se a garantir condições equitativas de comércio, assim como as que estão em dumping e em subsídios. As regras existentes do GATT, que estabeleceram a base sobre a qual os governos poderiam impor direitos compensatórios sobre essas duas formas de "injusto" concorrência, foram estendidos e esclarecidos nos acordos da OMC.
O acordo da OMC sobre agricultura destina-se a proporcionar equidade no comércio agrícola. O facto de a propriedade intelectual melhorar as condições de concorrência em que as ideias e as invenções estão envolvidas eo GATS irá fazer o mesmo para o comércio de serviços. O acordo plurilateral sobre compras governamentais ampliará as regras da concorrência às compras por milhares de "governo" entidades em muitos países. Existem muitos outros exemplos de disposições da OMC que visam promover uma concorrência justa e não distorcida.
Incentivar o desenvolvimento e a reforma econômica.
Essa tendência matou efetivamente a noção de que o sistema comercial existia apenas para países industrializados. Também alterou a ênfase anterior em isentar os países em desenvolvimento de certas disposições e acordos do GATT. Com o fim da Rodada do Uruguai, os países em desenvolvimento se mostraram preparados para assumir a maioria das obrigações exigidas aos países desenvolvidos. No entanto, eles receberam períodos de transição para ajustar as disposições mais desconhecidas e, talvez, difíceis da OMC - particularmente para os mais pobres, "menos desenvolvidos" países. Além disso, uma decisão ministerial sobre medidas a favor dos países menos desenvolvidos dá maior flexibilidade a esses países na implementação de acordos da OMC; solicita uma aceleração na implementação de concessões de acesso ao mercado que afetem produtos de interesse exportador para esses países; e procura uma maior assistência técnica para eles. Assim, o valor para o desenvolvimento da busca, na medida do razoável, de políticas abertas orientadas para o mercado, com base nos princípios da OMC, é amplamente reconhecida. Mas a necessidade de alguma flexibilidade em relação à rapidez com que essas políticas são prosseguidas.
No entanto, as disposições do GATT destinadas a favorecer os países em desenvolvimento permanecem em vigor na OMC. Em particular, a Parte IV do GATT de 1994 contém três artigos, introduzidos em 1965, incentivando os países industrializados a ajudar os membros da nação em desenvolvimento "como uma questão de esforço consciente e proposital" nas suas condições de negociação e não esperar reciprocidade para as concessões feitas aos países em desenvolvimento nas negociações. Uma segunda medida, acordada no final da Rodada de Tóquio em 1979 e normalmente referida como a "cláusula de habilitação", fornece uma base jurídica permanente para as concessões de acesso ao mercado feitas pelos países desenvolvidos desenvolvidos no âmbito do sistema de preferências generalizadas (GSP ).
O caso para o comércio aberto.
O caso econômico para um sistema comercial aberto baseado em regras multilateralmente acordadas é bastante simples e depende principalmente do senso comum comercial.
All countries, including the poorest, have assets - human, industrial, natural, financial - which they can employ to produce goods and services for their domestic markets or to compete overseas. "Comparative advantage" means that countries prosper by taking advantage of their assets in order to concentrate on what they can produce best. This happens naturally for firms in the domestic market, but that is only half the story. The other half involves the world market. Most firms recognize that the bigger the market the greater their potential - in terms of achieving efficient scales of operation and having access to large numbers of customers. In other words, liberal trade policies which allow the unrestricted flow of goods, services and productive inputs multiply the rewards that come with producing the best products, with the best design, at the best price.
But trading success is not a static thing. Competitiveness in particular products can move from company to company when the market changes or new technologies make cheaper and better products possible. History and experience show that whole countries which have enjoyed an advantage, say, in the cost of labour or natural resources, can also become uncompetitive in some goods or services as their economies develop. However, with the stimulus of an open economy, they move on to become competitive elsewhere. This is, in general, a gradual process. For as much as the trading system is allowed to operate without the constraints of protectionism, firms are encouraged to adapt in an orderly and relatively painless way to focus on new products, finding either a new "niche" in their current area or expanding into new product areas.
The alternative of import protection and perpetual government subsidies leads to bloated, inefficient companies supplying consumers with outdated, unattractive products. Ultimately, factories close and jobs are lost despite protection and subsidies. If other governments pursue such policies overseas, markets contract and world economic activity is reduced. One of the objectives of the WTO is to prevent such a self-defeating and destructive drift into protectionism.

ourWorld Trading System Guide.
ourWorld recently introduced a new trading system. It’s simple and easy to use. And although this has not yet been confirmed , we assume ourWorld will adopt a similar trading system (if not the same one).
See an item on the marketplace? Click the “Offer Trade” button. A window will appear, with the item you want on the left-side, and the item(s) you’re willing to trade on the right-side. You can only trade items around the same Marketplace Average value. After you finish a trade, ourWorld will send you a message.
See the steps below for a visual explanation, as introduced in ourWorld :
Step 1: Pick An Item “For Trade”
Visit the Marketplace and select an item you want to trade for.
Once you see an item, click “Offer Trade”
Step 2: Make an Offer.
A window will appear with the item you want on the left-side,
And the item(s) you’re willing to trade on the right-side.
You can only trade item(s) around the same Marketplace Average value (MPA).
You can trade more than 1 item, as long as it’s equivalent to the MPA.
Step 3: Accept or Decline Offer.
You will receive a message in the new “Trades” tab after the player accepts/declines your offer.
How to Trade ourWorld Items.
In order to trade items, you must be a resident or in Zoe’s Club.
The listing fee for trading an item is 4 gems (free for Zoe’s). You may add a description, as well.
Wanna see the ourWorld trading system in action?
A trading system will come to ourWorld by the end of November.
Again, it has not been confirmed whether or not the above system will be used.
Credits: Skye Pie, Weenis, and Obsessive.
November 2011 ourWorld Newsletter.
ourWorld Christmas Holiday Items (List Form)
Donny Pie Staff Member.
Sup ourWorlders! My name is Donny Pie. I used to be Skye Pie. OGC is a project site I began Freshman year of college in 2010! Thank you for all the support, srsly. Stay awesome people ^_^

World trading system meaning

Vincent Ferraro, Ana Cristina Santos, and Julie Ginocchio.
From 1686 to 1759 French law prohibited the importation of printed calicoes. Some 16,000 people lost their lives as a result of this law, either executed for violating the law or killed in riots driven by opposition to the law. It is difficult now to imagine the intensity of feelings generated by trade disputes in the past: it is unlikely that the U. S. Congress will mandate the death penalty for driving a Toyota. Nonetheless, trade disputes continue to raise high emotions. As the Cold War recedes as the principle focus of international relations, trade conflicts will become more frequent and more intense.
From a theoretical perspective, trade disputes should not exist. After all, economic doctrine assumes that nations freely exchange goods and services, and that the impersonal forces of supply and demand presumably determine the allocation of these resources. The pursuit of a more efficient allocation of resources, guided by the doctrine of comparative advantage, is held by many to be a genuinely universal objective, shared by all nations regardless of culture or history, time or space.
Nations, however, like individuals, are motivated by values sometimes quite different and even inconsistent with economic efficiency. If nations did not trade with each other, each nation would be able to pursue its different objectives in a manner consistent with the relative importance of each. Trade complicates this ranking process: it forces nations to make tradeoffs between efficiency and other possible values such as economic equity, social stability, environmental protection, or political representation. The intrusiveness of trade accounts for its political significance.
In the early modern period, most nations in Europe simply controlled trade so that its intrusiveness could be rigidly managed. The term mercantilism is generally used to describe this system of control. Generally speaking, mercantilist policies were designed to stimulate exports and depress imports so that the country would always have a favorable balance of trade, policies that were possible largely because of the heavy state involvement in economic activity through trading companies and the like. The favorable balance of trade represented an accumulation of wealth, which could then serve as a resource for the political and military aspirations of the state. At this time, there was no meaningful distinction between political and economic objectives, or, as Jacob Viner described it, between power and plenty.
The policies used to support mercantilist objectives were quite straightforward: the importation of certain products would be forbidden by law; the production of certain products in colonies governed by mercantilist states would be banned; subsidies would be granted to the producers of favored exports; and the state would take the necessary steps to assure a viable navy for the transportation of exports. Beyond these general policies, every state had specific measures reflecting its unique circumstances, but all mercantilist policies from this period reflect the strong political and economic interests of the state. As argued by Edward Meade Earle in 1943:
In short, the ends of mercantilism were unification of the national state and development of its industrial, commercial, financial, military, and naval resources. To achieve these ends the state intervened in economic affairs, so that the activities of its citizens or subjects might be effectively diverted into channels as would enhance political and military power.
As capitalism matured and economic and political rights began to adhere to individuals, the direct intervention of the state in administering economic activity became both less necessary and less desirable. In The Wealth of Nations (1776), Adam Smith articulated an economic system driven by the private interests of individuals, not the public ones of the state. More importantly, however, Smith argued that a "hidden hand" would actually transform these private and selfish interests into public benefit-greater economic activity and an economic surplus into which the state could tap, through taxation, for its security requirements. In other words, the free market could more efficiently channel economic activity than the state in ways that actually enhanced the power of the state: the private pursuit of plenty could also result in the public acquisition of power.
The struggle to realize this framework domestically was difficult and has yet to be fully resolved except in some of the advanced industrialized countries. Internationally, the struggle to create a free market has been significantly more difficult. In 1817, British economist David Ricardo wrote The Principles of Political Economy and Taxation, which extended Smith's argument to foreign trade and advocated free trade on the basis of comparative advantage. Ricardo tried to prove that if two countries engage in trade, each should specialize in whichever goods it produces relatively well: even if one of the countries is better at producing every product, it can still benefit from trade by emphasizing the products it produces best and importing those products it which it is only relatively inefficient at producing. Since Ricardo's time, mainstream economic doctrine has accepted this proposition and has argued that unrestricted trade results in vastly expanded production and, hence, greater wealth.
The fight to implement and impose free trade practices globally was led first by Great Britain and subsequently by the United States. In truth, neither state fully subscribed to the principles of free trade, but the rhetorical support provided by each to the principles was almost religious, as well-described by Lord Maynard Keynes:
I was brought, like most Englishmen, to respect free trade not only as an economic doctrine, which a rational and instructed person could not doubt, but also almost as a part of the moral law. I regarded ordinary departures from it as being at the same time an imbecility and an outrage. I thought England's unshakable free trade convictions, maintained for nearly a hundred years, to be both the explanation before man and the justification before Heaven of her economic supremacy.
The British maintained a very elaborate and sophisticated set of trade preferences within the Empire but often abandoned its free trade practices outside the Empire whenever such exceptions seemed appropriate.
The Post World War II Trade Regime.
Nonetheless, the doctrine of free trade is an unquestionably powerful idea and since the end of World War II it has been championed by the United States and has served as the measure of determining governmental policy for many states in the international system. In the late 20th century, a very strong movement toward freeing trade further has occurred: the policies of some of the more protectionist states in the system-Brazil, China, India, Russia, and France-have moved toward strong liberalization. One should not interpret this movement as irreversible since attitudes toward trade historically can change very rapidly. But at this particular point in time, there is little question that free trade is being aggressively pursued by most of the major economic powers.
The idea of free trade is seductively simple: barriers to the free flow of goods and services, such as tariffs and quotas, should be reduced to zero. Individual entrepreneurs would invest their capital in those areas in which they would make the most profit. Global production would then increase dramatically as greater efficiencies of production are realized, and, as a result, the wealth of the world would increase.
There is no question that increased trade among nations shows a clear correlation with increased wealth on a global scale. In 1820 world Gross Domestic Product (GDP) was estimated to be around $695 billion (US 1990$); by 1992 world GDP had increased to $27,995 billion (US 1990$). World exports were about $7 billion (US 1990$) in 1820 and by 1992 they had increased to about $3,786 billion (US 1990$). Stated another way, exports accounted for only about 1 percent of world product in 1820. By 1913 exports accounted for about 8.7 percent, and by 1992 the figure was about 13.5 percent. Increased trade is certainly partially responsible for the dramatic increase in wealth in the last two centuries.
Trade is also heavily concentrated. The top ten exporters accounted for over sixty percent of global exports; the top ten importers accounted for almost 58 percent of world imports (See Table 1). Indeed, the top fifty exporters accounted for 96.1 percent of all world exports, which means that around 135 countries only account for 3.9 percent of world exports. This concentration of trade reflects the concentration of global economic activity and does not suggest that trade cannot be of crucial importance to small countries.
One can also support free trade because its alternative, protectionism, is viewed as a dangerous policy. The commitment of the United States to free trade can be partially explained by the disastrous experience of the United States during the Great Depression. The decision of the United States to erect significant tariff barriers against foreign products as a way of stimulating internal demand was entirely counterproductive and led instead to a deepening of the Depression. While the decision to raise tariffs, most dramatically in the case of the Smoot-Hawley tariff, was consistent with most of American economic history, the leaders of the United States decided that its post-World War II economic policies would be quite different, and they adopted a strong free trade position as the hallmark of American power. Thus, the United States helped create and maintain the Bretton Woods System whose institutions-the International Monetary Fund (IMF), the World Bank, and the General Agreements on Tariffs and Trade (GATT)-were committed to free trade.
Top Ten Global Exporters and Importers of Merchandise.
1995 (billions of US$)
Exporter Value Share of World Exports Importer Value Share of World Imports.
United States 583.9 11.6 United States 771.3 14.9.
Germany 508.5 10.1 Germany 443.2 8.6.
Japan 443.1 8.8 Japan 336.0 6.5.
France 286.2 5.7 France 274.5 5.3.
United Kingdom 242.1 4.8 United Kingdom 265.3 5.1.
Italy 231.2 4.6 Italy 204.0 3.9.
Netherlands 195.3 3.9 Hong Kong* 196.1 3.8.
Canada 192.2 3.8 Netherlands 175.9 3.4.
Hong Kong* 173.9 3.5 Canada 168.4 3.3.
Bel-Luxembourg 168.3 3.3 Bel-Luxembourg 154.2 3.0.
Source: World Trade Organization, Focus, No. 14 (December 1996), wto/wto/Whats_new/focus14.pdf, p. 5.
*Hong Kong had domestic exports of $29.9 billion and re-exported $143.9 billion. Its retained imports in 1995 totaled $52.1 billion.
Although not the most powerful of these institutions, the GATT is the organization most centrally concerned with establishing the global free trade regime. In 1945 the United States invited twenty-two other nations to join it in drafting an agreement that would multilaterally reduce tariffs and other barriers to trade. The negotiations held in Geneva in 1947 resulted in the GATT, which at that time was only provisional. The plan was to incorporate eventually the GATT into the proposed International Trade Organization (ITO). The ITO never came into being because of opposition, primarily from the United States, to its powers of regulating trade. The GATT took over some of the duties of the stillborn ITO, such as settling disputes and providing information about tariffs and quotas.
Over the years more countries joined the GATT, and the Contracting Parties felt the need to meet in what came to be known as trade negotiating rounds. Eight such rounds have taken place, the last three being the longest and most important: the Kennedy, Tokyo, and Uruguay Rounds.
The Kennedy Round was initiated in 1962 and concluded in 1967. Its major contribution was the introduction of multilateral trade negotiations. Previously the common practice had been to settle tariffs item by item. The new procedure introduced by the Kennedy Round treated every tariff as roughly comparable: if an item was not listed as an exception by a country, its tariff would be set at the general rate agreed upon by the country. Additionally, four main issues were discussed at the Kennedy Round: industrial tariffs, agriculture, non-tariff barriers, and the integration of developing countries into the global economy through trade. Progress on reducing industrial tariffs was quite successful: the value of trade covered was about $40 billion and the talks affected about 40 percent of the goods imported by industrialized countries. Progress was more limited in the remaining three issue areas: agricultural restrictions proved intractable due to the political significance of farming in many countries; non-tariff barriers, such as quality standards and labeling regulations, were difficult to identify and assess; and the problems of overcoming poverty in developing countries by facilitating their trade through preferences involved concessions the industrialized countries were unwilling to make.
Despite the successes in reducing industrial tariffs, the Kennedy Round failed to meet the expectations of many of the participants. One of its biggest drawbacks was that the negotiators continued to rely upon the reciprocity clause: a country would reduce its tariffs only if its trading partners did likewise. Countries were unwilling to import more unless its exports increased by a similar amount. Developing countries were also not treated as full participants in the negotiations: the United States, the European Economic Community, and Japan dominated the discussions.
The Tokyo Round opened in 1972, triggered by the withdrawal of the United States from the gold standard in 1971. Ninety-nine countries, members and non-members of GATT, participated in the extensive negotiations that would only be concluded seven years later. The Round resulted in the reduction of hundreds of tariffs and steps toward the quantification and elimination of non-tariff barriers to trade. Six major Codes of Conduct were articulated, including the Standards Code, which attempted to regulate non-tariff barriers. As was the case with the Kennedy Round, actual adherence to these new standards has been quite spotty, and, again, developing countries were not offered structural concessions.
The world had recognized that poorer countries need different treatment in the area of trade. There are two major trading institutions which try to compensate for the difficulties faced by poorer countries: the Generalized System of Preferences (GSP) and the tariff preferences extended to 70 African, Caribbean, and Pacific countries through the European Union's Lome IV Convention. These two systems grant lower tariffs, and, in some cases, duty free status to developing countries. The system of preferences certainly made it easier for poor countries to export their traditional products, but it also made it difficult for them to diversify their exports, particularly toward manufactured and semi-manufactured products. As the world moves closer toward a lowering of all MFN tariffs, however, the advantages offered by these two systems will inherently decline.
The Uruguay Round was the most important and most comprehensive of all rounds. Initiated on September 20, 1986 in Punta del Este, it was stalled for three years due to conflicts between the United States and the European Union over agricultural trade. The credibility of multilateral negotiations was at stake during those years; if the disputes had not been settled, the global framework of international trade might have succumbed to protectionism and bilateral agreements. A compromise was reached in December 1993 in Geneva, and the final text was signed the following March in Marrakech.
The Uruguay Round was a watershed in the history of the GATT. The jurisdiction of the agreement was extended to issues which many countries had reserved to their national sovereignty: services, textiles, and agriculture. The establishment of the World Trade Organization (WTO) was its greatest accomplishment. The WTO has the power to actually resolve disputes, putting an end to further multilateral rounds of negotiations. Unlike GATT decisions, those made by the WTO are binding. More complex and far-reaching then the GATT, the WTO is the successor to GATT (and the reincarnation of the ITO).
Established in Geneva on January 1, 1995, the WTO already has over 120 members. Its additional functions include implementing all multilateral trade agreements and overseeing national trade policies. In December 1996, the WTO held its first biennial Ministerial Conference in Singapore, and concluded the Information Technology Act which dealt with matters concerning protection of intellectual property rights associated with new electronic technologies. The Ministerial Conference is the WTO's highest authority, and is composed of the trade ministers from every single member. Several bodies and committees work around a General Council in the Geneva headquarters of the WTO. So far, only minor issues have been turned over to the WTO for resolution (such as bananas and Costa Rican underwear). At this stage it is impossible to assess the effectiveness of the WTO: the question of whether it will be able to enforce its decisions in those cases remains an open question.
Exceptions to a Global Free Trade Regime: Regional Trading Blocs.
The WTO will be operating in a global environment, which is, in some respects, more favorable to the idea of freer trade, but organized along regional lines. Article XXIV of the GATT allows for regional institutions to establish their own free trade areas as potential way stations to a global regime:
The contracting parties recognize the desirability of increasing freedom of trade by the development, through voluntary agreements, of closer integration between the economies of the countries parties to such agreements.
There are many such agreements in the world, but these agreements are far from uniform in scope. There are different levels of integration in the world, and each regional organization deals with the issue of national sovereignty differently. A free trade area (FTA) is the simplest form of trade alliance: barriers to trade only among member states are lowered, and each country remains independent with respect to non-members of the FTA. Custom Unions go one step further: they establish a common external tariff (CET) which applied uniformly to non-members. At the most sophisticated level of regional integration, nations form a common market in which there is, in addition to free mobility of the factors of production (capital and labor), a common trade policy and the harmonizing of national economic legislation.
The process of regional integration has grown steadily since the end of World War II. In the early 1950s many believed that the tensions between France and Germany could only be reduced if the two were tied together economically. The European Coal and Steel Community (ECSC) was created, and it served as a stepping-stone to the Treaty of Rome (1957) which gave birth to the European Economic Community (EEC). The EEC has evolved over the years and is still involved in arduous negotiations to achieve a higher level of political and economic integration, including the creation of a common currency. From an initial group of six, it now consists of fifteen countries, and other nations have applied for membership.
The North American Free Trade Agreement (NAFTA) and Mercosur are more recent regional trade alliances. NAFTA was signed by the United States, Canada, and Mexico in 1992, and entered into force on January 1, 1994. The Treaty of Asunción, which created Mercosur, was signed by Brazil, Argentina, Paraguay, and Uruguay in March 1991, and was implemented on January 1, 1995. As of now, both agreements are free trade areas, which aim to withdraw all barriers to the exchange of goods, services, and capital only among the member nations. Mercosur, however, plans to eventually become a common market and follow the European example; it is now, however, only a semi-functioning customs union.
Both NAFTA and Mercosur are currently reviewing membership applications from other Latin American nations, and, at the Summit of the Americas in 1994, thirty-four countries supported the creation of the Free Trade Area of the Americas (FTAA). The path toward such integration will not be an easy one, especially because the area involved is much more heterogeneous than Europe. Some initial efforts have been made, but it remains to be seen if the United States in particular is willing to pursue and support some form of hemispheric integration.
Overall, regional trading blocs account for about 61 percent of all trade, a very high percentage. C. Fred Bergsten estimates the different shares for the main blocs in the world today:
Regional Free Trade Arrangements.
(share of world trade, 1994)
European Union 22.8.
Free Trade Area of the Americas 2.6.
Australia-New Zealand 0.1.
Source: C. Fred Bergsten, "Competitive Liberalization and Global Free Trade: A Vision for the Early 21st Century, Institute for International Economics, APEC Working Paper 96-15, 1996, iie:80/9615.htm.
Quite clearly, the regional trading blocs are highly significant actors in world trade. Their danger is that, although they are expected to be mere way stations to a global free trade regime, they also represent institutional interests that may actually restrict trade.
Exceptions to a Global Free Trade Regime: Economic Protection.
By far the most important exceptions to free trade come from pressures to protect a domestic economy from international competition. The techniques for such protection include tariffs, quotas, export subsidies, government procurement policies, quality, safety, and health regulations, and a whole host of other pricing mechanisms. In 1993, the World Bank and the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD) estimated that protectionist measures cost the global economy about $450 billion a year. At the global level, the arguments supporting free trade are probably unassailable: free trade unquestionably stimulates more efficient production and, as we have seen, greater wealth.
Nations, however, are not asked to defend a global perspective; they are expected to defend national interests. While free trade may actually create jobs by stimulating demand and lowering prices, free trade cannot guarantee that those who lose their jobs because of their higher wages will be hired to fill the new jobs created by the economic stimulus. It is this asymmetry of benefits, distributed unequally among different countries, and among different products and different workers, which creates powerful opposition to free trade.
Quantifying the effects of freer trade is extraordinarily difficult, as demonstrated by the problems in determining the effects of the North American Free Trade Agreement (NAFTA) on the U. S. and Mexican economies. A recent study conducted by the University of California at Los Angeles suggests that the overall effects of NAFTA since it was signed in 1994 have been quite modest:
Using a new model of how exports and imports influence jobs in various product categories and regions, the study estimated that the net job gain to the United States since the agreement took effect at the beginning of 1994 has been just 2,990 jobs. The net figure, however, masked a much greater level of both job losses and gains among different companies. Increased imports to the United States killed an estimated 28,168 jobs the last three years, the study said, while increased exports supported creation of 31,158 jobs.
Obviously the people who lost their jobs or their businesses feel that NAFTA was a bad decision. The people who gained jobs or who benefited from lower prices for the products they purchased feel that NAFTA was a good decision. The difficulty for a policy maker is determining what the overall effect on the national economy is by freer trade, including the costs of addressing the needs of those who lose their jobs or businesses.
Those who support greater protection against economic competition from abroad argue that domestic producers will move to countries where cheaper labor is available, or where regulations, such as environmental or safety controls, are minimal. Indeed, the logic of free trade is that producers ought to move to places in which higher profits can be made so, to the extent that such considerations are important, one would expect changes of this nature. It is difficult to determine, however, the extent to which such considerations are decisive. For example, there has not been a documented massive shift of manufacturing from the United States to Mexico or to any other country in which labor costs are substantially lower than in the United States. The manufacturing share of the U. S. economy has not drastically changed in the past thirty years (21% of the U. S. economy). It is clear that lower labor costs or reduced regulations are not the sole determinants of business decisions to relocate: in some cases they may be, but it other cases, access to skilled labor or the presence of a sophisticated infrastructure may be more important.
What is clear is that appeals to protection from free trade constitute a powerful political issue. There is no question that some jobs have been lost because of NAFTA and many believe that the U. S. Government has a responsibility to protect Americans from job erosion. Presidential hopeful Pat Buchanan made this issue a central part of his campaign in 1996:
To "conservatives of the heart," even if NAFTA brings an uptick in GNP it is no good for America. No matter the cash benefits, we don't want to merge our economy with Mexico. We don't want to force American workers to compete with dollar-an-hour Mexican labor. That's not what America is all about.
In many countries there are provisions for helping workers whose jobs are lost due to trade, but it is hard to assert that those programs are especially successful. By and large, trade-displaced workers are older, less educated, and less mobile than workers who are attractive to the more dynamic sectors of an economy.
Additionally, one should always be aware that justifications for trade protection are also defenses of relative inefficiency. Tariffs and quotas are costs to an economy, ones usually borne by the consumer. They can protect workers, but, in the process, they can also protect the private corporate interests of those who hire the workers. In the early 1980s the automobile industry in the United States was at a competitive disadvantage to Japanese producers and lobbied for protection against imported automobiles. After a quota was implemented, the prices of automobiles when up rather dramatically. The American industry announced that the quota saved about 22,000 jobs. The quota also increased the profits of the industry. However, the price increase led to a sales drop of about one million cars which in turn led to a loss of about 50,000 jobs in the industry.
Exceptions to a Global Free Trade Regime: National Security Concerns.
The ideal of global free trade faces a challenge when viewed in light of national security concerns. Nations do not wish to export products to their adversaries which might have the effect of enhancing their relative power, even if the private interests producing those products have an interest in increasing their sales. During the Cold War, the economic benefits of free trade were overridden in many cases by national and multilateral export controls on strategically sensitive products. The formal agency responsible for maintaining these controls was the Coordinating Committee for Multilateral Export Controls (COCOM) aimed to protect the West's security interests by placing restrictions on nuclear, conventional, and dual-use technologies that might have strengthened the Soviet's military position in the Cold War. COCOM, established in 1949, included Japan and all of the NATO countries except Iceland.
COCOM restrictions on strategic trade were partially effective in limiting the transfer of strategic materials to the Soviet bloc, but were never wholly successful. It proved to be extremely difficult to identify which products were of strategic value. For example, in 1972 the United States gave the Bryant Grinder Corporation authorization for a shipment of precision miniature ball-bearing grinders to the Soviet Union, which later proved to be used in Soviet guided ballistic missiles. Other COCOM states had also shipped similar types of equipment to the Soviet Union. Similarly, computer technology proved to be extraordinarily difficult to define in strategic terms: many items could be used for military purposes, and it was impossible to define those items, which could not somehow be adapted for strategic purposes.
The end of the Cold War has lessened the possibilities for effective controls over strategic exports, and COCOM was dissolved on March 31, 1994. The need to control such material however, still persists, particularly over those materials and technologies used in nuclear weapons production and delivery. Currently, the effort to restrict such exports is guided by the Missile Technology Control Regime (MTCR) which was formed in 1987. There are about 25 nations which have announced adherence to these controls which are described by the Arms Control and Disarmament Agency in these terms:
The MTCR is neither a treaty nor an international agreement but is a voluntary arrangement among countries which share a common interest in arresting missile proliferation. The Regime consists of common export guidelines applied to a common list of controlled items. Each member implements its commitments in the context of its own national export laws.
Such controls have never been regarded as inconsistent with a free trade regime, but if the definition of strategic were to expand significantly to include many computer and information technologies, the effects on international trade may be considerable.
Exceptions to a Global Free Trade Regime: Human Rights.
Trade is often used as a mechanism for influencing the policies of states. The United States signaled its displeasure at the Japanese invasion of Manchuria by cutting off certain vital exports to Japan. The loss of its supplies of oil and iron ore simply reinforced the position of those in Japan who argued that further armed expansion was the only solution to the vulnerability of a relatively resource-less island. On the other hand, the trade embargo against South Africa, while far from complete, ultimately succeeded in persuading the Nationalist Government that continued isolation from the rest of the world was more costly to South Africa than the establishment of majority rule. In both cases, trade was manipulated as a diplomatic instrument to achieve a certain objective.
Many simply disagree with the use of trade as a policy tool. For them, economics should follow its own logic and its purposes should not be subordinated to the political interests of the state. This position suggests that, over time, the forces of economics will slowly persuade states to cooperate more effectively, no matter what the ideological or political differences among them. Moreover, many argue that using trade as a lever for inducing change is simply ineffective. The failure of the United States embargo against Cuba to force a change in the Cuban government is a case in point.
There is probably no way to separate trade from politics, and it would be naïve to suggest otherwise. Trade restrictions are often reflections of domestic politics within states much more than they are actually well considered mechanisms of change. Perhaps the most visible case of trade politics in recent years has been the dispute between the United States and the People's Republic of China over a U. S. extension of Most-Favored-Nation (MFN) status to the Chinese.
Most-Favored-Nation status simply means that the restrictions on trade between two nations will be no more onerous than the least restrictions offered to any other single state with whom trade occurs. The status does not confer any special advantage: it merely prohibits a specific disadvantage which could possibly be directed against a single state. MFN is a crucially important status because it allows states to compete more or less equally within the global trading network.
As China has become one of the most significant factors in United States trade, importing in 1995 about $12 billion from the United States and exporting about $45 billion to the united States, the question of whether China should be granted MFN status has become critically important. There are some who oppose MFN status to China simply because they believe that the United States cannot compete with Chinese products, and an influx of Chinese goods would cost Americans jobs, arguments similar to those developed earlier in the section on protectionism. There are others, however, who argue that the absence of political freedoms in China renders China an unfit trading partner. They suggest that the United States should threaten to restrict Chinese exports to the United States unless China adopts a system of human rights more compatible with Western values.
There is very little question that the Chinese have a profoundly different system of politics than does the United States. Moreover, there is very little question that many Americans find Chinese practices, particularly the treatment of political dissidents, to be abhorrent. It is difficult, however, to accept the proposition that American political practices should be the standard by which all nations should be judged. Indeed, the United States itself might be found lacking in adherence to its own principles in many respects. The Chinese argue that its internal political system accurately reflects the values of its society, and that its internal politics are not subject to evaluation or judgment by outsiders. In some respects, the world has already answered this objection. The precedents established by the Nuremberg and Tokyo Trials after World War II effectively dismissed the possibility of politics ever being a purely "domestic" matter-the position was only reinforced by subsequent actions against South Africa.
Which side is right? Initially, the United States took the position in 1993 that MFN status would not be conferred unless human rights practices in China changed dramatically. Subsequently, however, the United States changed its position, and, in 1996, granted China MFN status for a year. Presumably, that status will be renewed unless Chinese actions change dramatically for the worse.
In some sense, the Chinese had clearly won a victory over United States policy-trade would flow freely between the two nations, and no conditions were imposed on Chinese behavior. Nonetheless, this interpretation of the outcome is overly simple. United States pressure certainly discomfited the Chinese, and the publicity surrounding certain dissidents in China and the possibilities of prison labor for profit damaged China's reputation globally.
The more important point, however, was much simpler: the United States decided that its ability to influence Chinese domestic political practice through trade was minimal. This pragmatic observation led to the decision that opening trade further might lead to political changes within China more rapidly than a coercive approach, which tried to punish China for its human rights practices. As is the case with most pragmatic decisions, time will tell.
Exceptions to a Global Free Trade Regime: Environmental Protection.
The most recent exceptions to the free trade system revolve around the growing concern over how environmental regulations may be subverted by corporations moving their operations to states with lax environmental controls. There is scant systematic evidence to document how extensive this problem may be, but there are a number of examples which suggest that the problem may be widespread. Arlene Wilson of the Congressional Research Service observed that "a number of studies have shown that trade liberalization may reduce a country's overall welfare if environmental resources are incorrectly priced." It is difficult, however, to know how to price correctly environmental protection, particularly since, in the international arena, attitudes toward balancing the values of economic development and environmental protection may differ profoundly.
In making environmental standards a part of NAFTA, the United States, Canada, and Mexico have set the stage for increased debate between environmental activist organizations and advocates for freer trade. The NAFTA set up a side agreement known as the North American Agreement on Environmental Cooperation (NAAEC). This agreement provides a mechanism in which disputes over environmental regulations may be settled outside of the NAFTA framework.
Environmentalists feared that American businesses would flock to Mexico to produce more cheaply by avoiding costly U. S. environmental regulations. There is not yet sufficient information to assess whether this fear was or is justified. There seems to be wide consensus that "dirty" industries "have expanded faster in developing countries than the average rate for all industries over the last two decades - and faster than in industrial countries. It is uncertain, however, whether this international pattern merely reflects growth - or industrial migration as well." The creation of the side agreement was clearly an initiative sparked by domestic concerns within the United States, and the rhetorical level of support for environmental protection was quite high. Former Secretary of State Warren Christopher affirmed that the United States is "striving through the new World Trade Organization to reconcile the complex tensions between promoting trade and protecting the environment-and to ensure that neither comes at the expense of the other." Whether this balance can be attained remains to be seen. It is unlikely that freer trade would substantially increase the opportunities for new environmental degradation; it might, however, certainly intensify current problems.
The Critique of the Free Trade Regime.
The exceptions to the practice of free trade listed above are generally regarded as practical concessions to the political realities of the international system; they are, in some respects, modifications or reforms designed to accommodate interests which find the demands of the free market inconsistent with other values such as equality and justice. There are many, however, who believe that free trade cannot be reconciled with these other values. These critics argue that the free trade regime is in fact a political system-an imperialist system-engineered to maintain the power of the advanced industrialized countries at the expense of the poorer countries.
There are a number of variations to this argument and it is simply impossible to develop them in any detail in this essay. Marxists, dependency theorist, and liberal reformers all share some basic elements of the critique. What separates their analyses is the extent to which the system can be changed, what the nature of those changes have to be, and whether the changes have to involve the fundamental premises of the capitalist system.
The analysis of the problem is straightforward: free trade favors the more developed economies and this bias channels wealth from the poor to the rich. This process has been going on for centuries and the cumulative effect of the bias is the growing income gap between rich and poor. Powerful states, therefore, adopt free trade because it increases their power. Bismarck once noted that:
England had the highest protective duties until she had been so strengthened under the protection that she came forward as a herculean fighter and challenged everybody with, 'Enter the lists with me.' She is the strongest pugilist in the arena of competition, and is ever ready to assert the right of the strongest in trade.
From this perspective, free trade is nothing more than a mercantilist policy designed to enhance the power of a state relative to others.
The critics of free trade argue that the openness of the free trade regime exposes poorer countries to competition, which is patently unfair. Rich countries have access to capital, technology, transportation, and markets, which are generally unavailable to poorer countries. The poor countries can sell their labor and their land in the form of primary commodities. Both of these factors of production are in great supply and therefore the demand for them is low. Free trade, therefore, creates a context in which poor countries have few avenues of escape: their products are less valuable than the products of the rich countries and their relative poverty only increases the more they participate in the free trade regime.
The critics of the free trade regime stand solidly on their description of the international distribution of wealth. Since the mid-1800s, wealth and income have become increasingly concentrated in the industrialized nations. There is little question that poor countries have had a more difficult time catching up to the rich countries as free trade practices have become more global. The liberalizing of trade after the Tokyo Round did not significantly improve the status of poorer countries:
Since the end of the Tokyo Round in 1979, the average level of industrial tariffs in developed countries has fallen by nearly a half to 6.4 per cent and the value of total world merchandise trade has grown by a remarkable 4.8 per cent per year. This growth is mainly confined to the industrialized countries: in the 1980s, developing countries' exports grew by only l.6 per cent, and their share of world trade fell from 28 to 21 per cent.
There is no question that some developing countries have benefited from the expansion of trade opportunities in the post-World War H period. Many countries in East Asia -- Singapore, Hong Kong, Malaysia, Taiwan, and South Korea -- deliberately pursued an export-led strategy that resulted in impressive growth in their Gross Domestic Products. However, other countries have not been able to use trade as an "engine of growth." These countries, many of them in Africa, export primary commodities for which demand has been declining over time. The expansion of free trade into the agricultural sectors of these economies poses serious threats to the fanning communities in many of these areas. While it is probably safe to say that free trade will always benefit the wealthy, one must be more cautious in implementing free trade commitments for the poor. For them, trade will never be enough.
Challenges to the Future of the World Trading System.
There are three primary concerns that have emerged out of the recent expansion of the free trade regime. The first is over the ways by which the trade system is connected to the larger economic process of globalization. The World Trade Organization, in its Annual Report for 1995, notes the significance of the connection:
In virtually every year of the postwar period, the growth of world merchandise trade has exceeded the growth of world merchandise output. Overall, the volume of world merchandise trade is estimated to have increased at an average annual rate of slightly more than 6 per cent during the period 1950-94, compared with close to 4 per cent for world output. This means each 10 per cent increase in world output has on average been associated with a 16 per cent increase in world trade. During those 45 years, world merchandise output has multiplied 5½ times and world trade has multiplied 14 times, both in real terms.
Nations trade because there are differences in production possibilities and costs among nations. While some of these factors are fixed, others, like the cost of labor, are not. When production changes location because of these differences in costs, the demand for these factors of production changes as well. For example, the demand for high-wage labor may be reduced because of the availability of low-wage labor, which then leads to a reduction in the high wages. We know that this transformation has in fact occurred, since trade is increasing at a faster rate than production.
The fear that freer trade will depress high wages and lead to a mass exodus of jobs from the industrialized countries to the lower wage poorer countries is genuine, and manifests itself in a vision of a global network of sweatshops. As suggested above, there is little systematic or global evidence to document the extent to which this fear is legitimate. But the most important issue facing the WTO is the internationalization of standards-labor and environmental-implicit in the process of opening trade even further.
The issue is extremely complicated. Evening out the differences vitiates the efficiencies gained by comparative advantage; ignoring the differences assures strong political opposition to opening up markets. Further, there is no way to measure accurately the quality of life standards raised by questions concerning wages and environmental protection-what is a decent, living wage? What is a "clean" environment? How does one account for the cultural variations in the definitions of these criteria? Finally, the internationalization of these standards poses a serious challenge to the idea of state sovereignty. When an international organization such as the WTO or the International Labour Organization (ILO) begins to dictate working conditions within a country, serious questions arise about the ability of states to manage their own domestic affairs.
The second major challenge facing the world trading system concerns its ability to enforce its rules. The conclusion of the Uruguay Round and the creation of the WTO reflect the economic and political power of "new" entrants to the global economy: most importantly China and the states of the former Soviet Union. Additional impetus for the new structures came from states that changed their trade policies toward more liberalized trade: India and Brazil. The more traditional supporters of free trade, the United States and several of the European states, actually saw domestic support for free trade decline.
That free trade expanded under recent conditions is not especially surprising in light of historical experience: in good economic times, free trade typically expands. The real strength of the new trade regime will be tested when an economic downturn occurs. Under conditions of economic stress, domestic pressures for protectionist measures increase dramatically. The WTO has a Dispute Settlement Body and an Appellate Body to enforce the rulings of the WTO, but the general effect of these enforcement mechanisms thus far has been to persuade nations to resolve their disputes "out of court." Such resolutions of trade disputes are important and should not be discounted; nonetheless, it remains to be seen whether the WTO has the ability to enforce unpopular decisions on powerful states.
The third and final challenge to the world trading system is the presence, persistence, and expansion of global poverty. It is a mistake to think that the WTO can address this problem on its own. It is also a mistake, however, to think that an uncritical pursuit of free trade will help all countries equally. One of the clear characteristics of trade is that it rather faithfully represents the distribution of economic power in the international system. That some poor countries have been able to use trade to stimulate their economies to grow at rather rapid rates is an important reason to support free trade in principle. But it cannot be used as a blanket justification for policies that expose very poor societies to economic competition that undermines their viability.
The current distribution of wealth is not defensible, either in moral or in practical terms. There are far too many people on the planet who lead lives of total desperation: over a billion people are malnourished, ill housed, and cut off from adequate education, medical care, clean water, and a safe environment. Free trade will not, on its own, pull these people into prosperity. Moreover, in a free trade regime, the economic fortunes of the rich countries are inextricably linked to the fortunes of the poor. Free trade has a convergence effect, although the power of that effect is not clearly measurable. if industries do migrate to low wage areas, then the tendency will be for high wages to fall. At some point, the reduction in wages will have a depressing effect on demand for products and this reduction will unquestionably lead to lower rates of economic growth, perhaps even negative growth rates.
This challenge to the free trade regime is not dramatic or immediate, but it is inexorable. Nor does it suggest that free trade itself should be abandoned as a general principle. But the challenge of global poverty demands that richer countries think about trade as a way of helping poor nations integrate more successfully into the global economy. Such integration will require concessions to protect the weak economic infrastructures of many countries from the rather unforgiving rigors of free trade.